Cette fois, c'est parti vers l'extrême-orient avec le transmongolien !

6h en gare d'Irkoutsk (la grande horloge de la gare affiche 1h car, en Russie, les trains et leurs horaires sont tous à l'heure de Moscou), il fait encore nuit noire et un gros oeil lumineux arrive de l'ouest : c'est le train n° 4 Moscou-Oulan Bator-Pékin (photo n°1, c'est écrit dessus), parti de Moscou 4 jours plus tôt.
Par le hasard des horaires, sur l'autre quai, le Vladivostok-Moscou est à l'arrêt.

2 à 4 - à bord, se nourrir devient vital ne serait-ce que pour passer le temps et à ce jeu-là les chinois sont imbattables.
Petit-déjeuner dans le compartiment (nos voisins chinois déjeunent de nouilles réchauffées à l'eau du samovar du wagon et doivent trouver notre yogourth-céréales pas très ragoûtant, mais qu'ils se rassurent : c'est réciproque !), à midi wagon-restaurant, beignets et bière aux rares escales, thé à toute heure ...

5 - plusieurs mongols (Mongo ! Mongo !) occupent le wagon et vont sans doute retrouver leurs familles. Jusqu'à Oulan-Bator nous serons les seuls occidentaux du wagon.

6- nous partageons le compartiment avec un couple d'aimables chinois, ils sont fort discrets (ils ne fument pas, ne ronflent pas, ne crachent pas) mais ils ne parlent pas un mot d'anglais. MAM essaye son chinois !

7 - en quittant Irkoutsk, nous revoyons le lac Baïkal, cette fois sous le soleil,

8 - et le train s'engage dans les vallées (là ce doit être la Serenga qui alimente le lac).

La Mongolie :

1 - le train tiré par sa loco diesel quitte peu à peu les plaines de Russie,

2 - aux arrêts, la vie s'organise : ici les chefs de wagon nettoient un peu les vitres,

3 - frontière russo-mongole, à peu près 3 heures d'attente de chaque côté (contrôles des passeports, formulaires de douane et d'immigration à remplir en 2 ou 3 exemplaires, fouille des wagons à la recherche de passagers clandestins, attente de la nouvelle locomotive, ...)

4 et 5 - Ulaan-Baator nous parait riante après la Russie, on y dépense nos derniers roubles en beignets en attendant la loco mongole (photo n° 5)

6 - en Mongolie, voici Ulaan-Oude et ses banlieues où les maisons laissent peu à peu la place aux yourtes (les pratiques chamaniques s'adaptent à la modernité : ici, un poteau télégraphique chamane !)

7 et 8 - notre train serpente lentement dans les plaines de Mongolie